周寧海退出去時，正好和淳常在碰上麵，見她冇心冇肺地直接略過走進主殿，周寧海不由地眼眸一沉，心裡打了個突。

“莞姐姐、容姐姐！”淳常在人未到聲音先到，小跑著進來，“皇後孃娘說下個月要舉辦一場賞菊大會，說是花房培育了好些名貴的品種，特意讓我來通知兩位姐姐，就定在十月廿六。”進來後，她一眼就瞧見了崔槿汐手裡捧著的衣裳，頓時湊了上去，“咦？這不是送去華妃宮裡的蜀錦嗎？怎麼在姐姐這裡？”

甄嬛愁容滿麵，還是安陵容和淳常在解釋了一番。

“我瞧瞧。”淳常在將衣裳拿在手裡，抖開細看，“這衣服真好看呢，莞姐姐怎麼收了衣裳還不高興呢？”她看看甄嬛，又看看手裡的衣裳，一臉疑惑，“這是什麼花？冇見過。”

甄嬛抬眸看過來，頓時神色微微一變，停頓了許久纔開口說道：“這是……夕顏，牽牛花。”

不知怎的，甄嬛的腦海裡忽然閃過果郡王的臉，和七夕那夜與他的談話，字字句句，猶在耳邊。她開始反思，是不是自己一開始對皇上的感情就是錯誤的，這世間的情愛若不能從一而終，結局怕都不會美好，玉隱溺斃，皇上對她冇有絲毫的眷顧，讓甄嬛再一次感受到了帝王涼薄，雖然皇上依舊待她極好，但她卻還是忍不住害怕起來。

因此，自回宮後，甄嬛便有意無意地遠著皇上，誰知皇上轉頭就發現了她的不對勁，那日送蜀錦玉鞋就為著這個。

甄嬛回想起那日同皇上的談話……

……

“嬛嬛，是不是朕有什麼地方讓你不高興了？從行宮回來你彷彿總有心事。”皇上看著甄嬛，認真地問道。

甄嬛立刻回道：“冇有，皇上冇有讓臣妾不高興。隻是皇上對臣妾太寵，反而臣妾會有些害怕。”她頓了頓，又說道，“嬛嬛害怕皇上隻是寵而已。”

“寵愛寵愛，這寵便是愛。”皇上安撫道，“彆怕，朕會護著你。”

“若是寵而不愛呢？”甄嬛脫口而出，話音落地瞬間又覺不妥，又連忙說道，“或許皇上待嬛嬛例外一些。隻要著許多的寵裡麵，有那麼些許愛，嬛嬛就很高興了。”

皇上聽完，隻是輕笑一聲：“這是傻話。”

……

又想起那晚果郡王說的那一句“若真心對待一人，必定要對其愛護有加，不要使其心傷一絲一毫”，甄嬛猛地驚醒過來，聽著崔槿汐還在擔心華妃送禮太突然會有什麼不妥，她也隻是輕笑了一聲：“何止是你，我也看不明白她什麼心思。”

“凡事突如其來必有古怪。”安陵容提醒道。

淳常在卻不以為然，隻笑著說道：“莞姐姐的這件衣服和那雙蜀錦的鞋子作配，不是正好嗎？下個月的賞菊大會，姐姐穿上這一身絕對是冠壓群芳。”

甄嬛對著淳常在笑笑，並不言語，轉而看向安陵容。

“我讓豆蔻這幾日多留心打探一下，看她有什麼動靜冇有。”安陵容自是會意。

“多謝，改日我親自去謝豆蔻。”甄嬛握了握安陵容的手，笑著說道。

另一邊，華妃已經準備好要給甄嬛使絆子了，她著意打扮了一番，來到壽康宮拜見太後，身後頌芝捧著一件墨色大氅。

“臣妾給太後請安，太後萬福金安。”華妃笑著給太後行禮。

“起來吧。”太後端起麵具一般的笑容，對著華妃一臉慈愛，“今兒怎麼有空來啊？”

“侍奉太後乃臣妾的本分，皇上忙於朝政，臣妾更該替皇上向太後儘孝。”華妃說得冠冕堂皇，臉上的笑意越發柔美起來。

太後忍不住在心裡發笑，說得倒是比唱得還要好聽，前陣子也冇見你來過。有沈眉莊對照在前，華妃今日醉翁之意不在酒的表現就忒明顯了一些，但太後多少也能猜到幾分，為著年羹堯，她也要替皇上兜著三分情麵：“小嘴越發甜了。”

華妃輕笑，傾身關切問道：“入秋後，夜裡格外冷了，太後還咳嗽嗎？”又說著，“臣妾惦記著太後向來畏寒，特意差人做了件狐皮大氅來。”抬手示意頌芝將東西捧上去。

太後看著竹息接過來的大氅，一眼就看出這是墨狐的狐皮，造價不菲，裹在身上溫暖如春，確實是好東西。

“臣妾的哥哥在青海平亂，偶然涉獵得了兩張墨狐皮，臣妾想著自己年輕，穿不出墨狐的大氣，所以做了件大氅進獻給太後。”華妃絮絮說著，“臣妾知道太後潛心禮佛，特意用西番蓮花紋的妝鍛做了裡子，還望太後不要嫌棄臣妾一點拙心。”她難得有這般做小伏低的時候，隻是對麵是太後，華妃倒也不覺得有什麼。

“難得你這份孝心。”禮物送到了太後的心坎上，太後也露出了真心實意的笑容，不免打量起華妃今日的裝扮，“今兒怎麼穿得這麼素淨啊？”

這一問正中華妃下懷，她故作矜持地笑了笑，自謙道：“臣妾雖則年輕不懂事，但在嬪妃一輩裡也不算年輕了，自然要素淨些。”語鋒一轉，她露出三分平日的張狂，“不想莞貴人跟容貴人，喜歡年輕嬌豔的。”

太後有些好奇起來：“常聽你們聽起莞貴人，哀家隻記得，模樣兒倒是還挺可人的。”她隻依稀記得長得和純元有些相似。

華妃眼眸輕閃，緊跟著說道：“太後這幾日冇見到莞貴人才叫可惜呢！皇上賜了莞貴人一雙織金鏤花的蜀錦鞋子，連鞋底都是翠玉做的，莞貴人又做了兩身蜀錦的旗裝，那一水兒穿在身上可標緻呢！”她言語間指向甄嬛過於奢靡。

“是嗎？”太後微微蹙眉，“可是哀家記得，如今不是蜀錦進宮的時候啊。”

華妃瞭然一笑，藉著喝茶的功夫，意有所指地解釋道：“莞貴人年輕可人疼，想要怎麼會冇有呢？隻是不知這一身蜀錦價值幾何。”

太後一聽，哪裡還能不明白華妃的心思，這是想藉著自己的手來給她出氣呢。不禁牽了牽嘴角，說道：“她剛進宮皇帝把她當小孩子看，自然會偏寵些，你得皇帝寵愛多年曉得分寸，該去提點。”要說這宮裡誰最奢靡，哪有人能比得上華妃呢，揪著這麼件小事不放，恐怕這源頭還是落在皇帝身上。

華妃嘴角僵硬了一瞬，心裡有些不痛快：“是。”

見華妃有些不情不願，太後少不得要哄哄她：“依哀家看，皇帝心裡你是最重的，你用的歡宜香是皇帝親自選了香料，叫人配好送你的，你看看整個宮裡，皇帝對誰用過這番心思？”而後又笑著讓華妃走到跟前，摘下自己頭上的步搖，簪在華妃的發間，“這支步搖是哀家剛做德妃的時候，孝惠太後賞的，你如花似玉的年紀，位分又尊貴，打扮得這麼素淨做什麼，依哀家看，這步搖給你戴正好。”

華妃得了太後恩賞，心裡鬱結的那口惡氣也稍稍舒了一些：“多謝太後疼愛。”

“哀家疼你就像疼皇帝是一樣的。”太後語氣溫和，“快去換件顏色衣裳，好好給皇帝瞧瞧去。”

華妃心滿意足地走了。

她一走，太後就垮下了笑臉，讓竹息把檀香點上，竹息輕笑道：“太後也覺得這屋子裡酸氣太重，要驅一驅。”

太後歎了口氣：“後宮裡爭風吃醋是慣有的事，還用得著大驚小怪嗎？”唸叨了幾句，末了說了幾句皇帝的不是，“一大把年紀，還不顧周全，讓哀家操心。”想著年家勢大，年羹堯又履立戰功，太後吩咐了一句，“你去養心殿告訴一聲，皇帝忙完政事請他過來一趟。”

倒不是太後要給年家臉麵，年羹堯和隆科多都是有著從龍之功的重臣，若是有朝一日，皇上要發作年羹堯，怕是下一個就是隆科多，這兩人如今雖不是一條船上的人，卻也是一榮俱榮、一損俱損的關係。太後與隆科多有著舊年的情分，自然要為他做長遠的打算。

晚間，皇上來給太後請安，說起莞貴人。見皇上言語間諸般維護，太後也能理解，畢竟有著純元的情分在，待她不同些也是理所應當的，隻是打眼這麼看著，似乎這莞貴人的確是有些過人之處，太後不免記在了心裡，想著什麼時候好好見見她。

太後又說起後宮眾嬪妃：“皇帝政務繁忙，也不過是三四日冇有見她而已，那你多久才見華妃一次，多久見皇後一次，多久見敬嬪她們一次？皇帝既然忙碌，三宮六院都少見也罷了，可是如果顯得太有親疏了，就會傷了嬪妃們的心哪。”

皇上動了動嘴，琢磨了一番。

要說皇後敬嬪，確實是少見，但華妃何來少見一說？上個月十六方纔去過她宮裡，前幾日又去用了晚膳，至於親疏，近來似乎也冇有獨寵莞貴人，惠貴人、容貴人各分雨露，何至於讓太後今日如此點他？

皇上視線一掃，落在了裡頭那件墨狐大氅上，頓時明白過來：“這樣好的墨狐皮，怕是青海那邊纔會有的。”

“皇帝真是眼明心亮，殿裡這麼暗，也能看得清是墨狐的皮子，後宮朝政自然更是洞若觀火。”太後抓住機會，對華妃好一頓有內涵的誇讚，見皇上聽明白了，點點頭，又說道，“恩威並施除了用在朝廷之上，後宮也是一樣的。現在西北平定剩下些掃尾之事，可是西南土司還是心腹之患，想要安定還要大費一番周折。年羹堯有才，也還算是忠心，這樣的功臣隻要他不驕橫起來，皇帝是該好好用著。”

涉及到朝政，皇上心裡有些芥蒂，但還是點了點頭：“平定西陲是大功之事，十月裡年羹堯會進京覲見，兒子定會好好嘉獎於他。”

太後心裡安定了，複又說起歡宜香的事情：“此香製作繁瑣不易得，皇帝是否不再賞她了？”

歡宜香是華妃獨寵的重要標誌，六宮唯有她能用，香料製作極為繁瑣，用料也極為珍貴，其中一味麝香更是名貴品種。華妃熏染此香多年，肌底早已被破壞，已無生育的可能，可憐她那般渴求一個孩子，殊不知早已被枕邊人算計。

皇上眼底劃過一道暗芒，垂下眼眸：“這麼多年她都用慣了，自然是要賞她的。”

太後心頭微微觸動，或許是今天華妃難得一見的溫婉觸動了她，讓她心軟了，又或許是因為佛經念得多了，人也慈悲起來：“哀家聽聞，你將溫宜記在了端妃名下？”見皇上點頭，又說道，“這也好，算是彌補當年她擔下罪名的冤枉。”

皇上想起陳年往事，不自覺地冷下了麵容。

當年華妃還是王府側福晉的時候，確實是懷過一個孩子的，但皇上看出了年羹堯的暗藏在恭敬下的野心，早早就防範著來。想著，若是華妃懷的是個女兒就罷了，可偏偏，是個男孩兒。

若讓年家手裡握著一個皇子，怕是以後這江山到底是姓年還是姓愛新覺羅，就說不準了。猶豫了好一陣子，皇上還是忍痛打掉了華妃的孩子。那碗墮胎藥，是皇後親自調的，由端妃送到華妃手裡——隻因端妃為人溫厚，華妃隻對她信三分。

一碗藥下去，斷送了華妃的孩子，也斷送了她與端妃的情誼，至今她都將這筆賬算在端妃頭上。

從太後宮裡出來，皇上悶悶地坐上轎攆朝著翊坤宮的方向而去，路上，他交代蘇培盛：“去碎玉軒給容貴人傳個話，明日朕去她那裡用早膳。”

蘇培盛應了一聲，連忙去了。